หากใครที่เคยซื้อทองจากร้านค้ามาตรฐานในต่างประเทศ จะสังเกตเห็นว่าจะมีตราปั้มระบุหน่วยวัดความบริสุทธิ์หรือมาตรฐานของทองคำเป็น 9k 10k 14k 18k 20k 22k และสูงสุดคือ 24k
ตัวเค (K) นี้ มาจากคำว่า Karat (กะรัต) เป็นหน่วยของการวัดความบริสุทธิ์ของทองคำ ซึ่งเป็นหน่วยมาตรฐานเป็นที่รับรู้และใช้กันทั่วโลก แต่คนไทยมักจะคุ้นเคยกับการบอกความบริสุทธิ์ของทองคำเป็นเปอร์เซ็นต์ (%) เช่น สร้อยทองคำ 96.5% ซึ่งเทียบได้กับทองคำ 23.16 K
เทียบเปอร์เซ็นต์ทองเค
- ทอง 9K เท่ากับ ทอง 37.5% ถูกนำมาใช้ในงานแหวนที่มีราคาไม่สูงมากนัก
- ทอง 10K เท่ากับ ทอง 41.6% เป็นมาตรฐานทองรูปพรรณที่ได้รับความนิยมในประเทศสหรัฐอเมริกา
- ทอง 14K เท่ากับ ทอง 58.3% เป็นมาตรฐานทองรูปพรรณที่นิยมใช้ในประเทศแถบเอเชียและอเมริกา
- ทอง 18K เท่ากับ ทอง 75% เป็นมาตรฐานแหวนทองที่ใช้ในงานจิลเวลรี่ระดับไฮเอนด์ และเป็นมาตรฐานทองขั้นต่ำสำหรับขายในประเทศอิตาลี
- ทอง 20K เท่ากับ ทอง 90% นิยมใช้ในงานจิลเวลรี่ระดับไฮเอนด์แต่น้อยกว่า 18K เพราะไม่แข็งแรงเท่าเพราะ %ทองเยอะกว่า
- ทอง 22K เท่ากับ ทอง 95% มีเนื้ออ่อนมาก ไม่นิยมใช้ในงานจิลเวลรี่
- ทอง 24K เท่ากับ ทอง 99.99% มาตรฐานทองคำแท่งที่ใช้กันทั่วโลก สำหรับสะสมเพื่อเก็งกำไร หรือใช้เป็นหลักทรัพย์
สมัยเด็ก ๆ ผมมีความเข้าใจว่า ทองเค คือทองไม่ดี หรือทองที่มีคุณภาพต่ำตามที่ผู้ใหญ่หรือร้านทองบอกมา แต่ความเป็นจริงแล้ว ทองเค ก็คือทองคำทั่ว ๆ ไปไม่แตกต่างจากทองคำที่ใช้คำว่า เปอร์เซ็นต์ (%) แต่แน่นอนว่าทองเคก็ย่อมมีค่าความบริสุทธิ์ของทองคำที่แตกต่างกันไป ต่ำบ้าง สูงบ้าง ซึ่งสูงสุดก็คือ 24k ซึ่งเท่ากับทองคำ 99.99 % หรือทองคำร้อยเปอร์เซ็นต์ก็ว่าได้ เช่นเดียวกันกับทองคำที่ใช้คำว่าเปอร์เซ็นต์ (%) เป็นหน่วยวัดความบริสุทธิ์ของทองคำก็ย่อมมีสูงบ้าง ต่ำบ้าง เช่น ทอง 37.5% (ผมพบบ่อยในก้ามปูทอง) ซึ่งเท่ากับทอง 9k
ฉะนั้น ทองเค หากจะเรียกให้แตกต่างออกไป ควรใช้คำว่า ทองนอก หรือ ทองต่างประเทศมากกว่า ส่วนคุณภาพหรือค่าความบริสุทธิ์ของทองคำก็ว่าไปตามจำนวน k
